A l'Est, rien de nouveau

Pas toujours facile de mettre à jour un blog de voyage lorsqu'on ne se sent plus vraiment comme en vadrouille. Un travail en poche, un toit sur la tête, des repères familiers, des paysages bien connus font de la vie ici une existence finalement assez sédentaire. Quelques occasions se présentent encore pour terminer d'explorer l'île du Sud. Il ne restait que le pied du Mont Cook à approcher afin de boucler la visite de la région. Désormais, c'est à Queenstown que l'on s'accroche, à ce lac dont l'eau est toujours du même bleu, à ces montagnes qui cachent le soleil dès le milieu de l'après-midi. L'hiver s'installe et bloque parfois tout accès au monde extérieur (routes enneigées, cols fermés, vols déroutés). Le bassin de Wakatipu sera notre berceau pour toute la saison. Les pistes de ski s'apprêtent à ouvrir, les magasins terminent d'organiser leurs rayons de location de matériel de sports d'hiver, le centre d'information "neige" accueillent déjà les premiers passionnés et le festival fignolent son organisation. En attendant le retour des touristes, la ville se repose et apprécie les derniers moments de calme avant l'avalanche de visiteurs. Queenstown à la mi saison est probablement une autre Queenstown mais elle vaut le coup!

Weekend dans les Catlins

Il ne manquait plus que visiter la région des Catlins, à l'extrémité Sud Est du pays pour boucler le tour de l'île du Sud. Sur les brochures, plages, forêts, espaces vastes et vierges, beauté immaculée, curiosités géologiques... Sur le terrain, c'est ce qu'on trouve effectivement; nous sommes pourtant déçus. Non pas que les plages ne soient pas jolies, que les collines et les champs à perte de vue n'inspirent pas calme et repos ou que les forêts soient sans intérêt. Non, en fait, nous avons vu des côtes bien plus pittoresques dans le parc d'Abel Tasman, des espaces naturels tellement plus sauvages sur la West Coast, des coins de paradis dispersés ailleurs sur l'île! Loin d'être las du pays ou blasés par des voyages à répétition, nous constatons seulement que la région des Catlins n'est pas la destination incontournable du pays, surtout pour les touristes limités par leur temps de séjour. Nous ne regrettons cependant pas d'avoir parcouru les 180km de route côtière s'étirant de Balclutha à Invercargill. Le mois de mai et son temps de moins en moins estival décourage les visiteurs; nous ne croisons pas grand monde sur la route. Les étapes sont fréquentes: une cascade par ici, une plage par là, une autre chute d'eau plus loin puis des cavernes creusées dans la roche ou encore une forêt fossilisée. La route est tracée, peu d'occasions nous poussent à nous en écarter car aux alentours, il n'y a rien! La Nouvelle Zélande à l'état brut, où l'on ne craint pas le voleur ni l'inconnu, où la nature a tous les droits!

Nous rentrons à Queenstown, ville décidémment bien étrangère! Nous y retrouvons son lac entouré des montagnes dont les sommets blanchissent un peu plus tous les matins. Les manteaux et gants sont nos compagnons les plus appréciés. 2 nouveaux jours de repos s'annoncent, mais cette fois, pas de programme planifié pour visiter une autre région car la pluie (la neige?), le vent et le froid sont attendus et risquent de nous condamner à nous emmitoufler sous les couvertures devant la cheminée. Nous pensons à vous et aux joies du printemps!